Solo dos municipios cantabros tienen más de 50.000 habitantes: Santander y Torrelavega (43,3% de  la población) que  utilizan el 42% del agua total de abastecimiento en Cantabria. En Santander la gestión de este agua ha correspondido al Servicio Municipalizado de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (SEMAS) que está en fase de finalizar su proceso de privatización. En Torrelavega esta competencia recae sobre la empresa Aguas Torrelavega S.A.

Ambos municipios se abastecen de captaciones propias que realizan en tres puntos distintos de su territorio. Todas las aguas son de procedencia superficial, excepto el aprovechamiento de las aguas subterráneas del acuífero aluvial de La Molina, del que se extraen una media de 3,5 hectómetros cúbicos anuales para el consumo de Santander y alrededores. En conjunto, podemos considerar que el 90% del agua captada en estos municipios es superficial, y el 10% de origen subterráneo.

En 2004 se captaron cerca de 35 hectómetros cúbicos para el abastecimiento de ambos municipios, volumen que ha ido creciendo ligeramente en los últimos años, principalmente en el último año. Dicho crecimiento, aunque ligero, contrasta con la estabilidad de la población en ambos municipios.

Si relacionamos los volúmenes captados con la población censada, observamos que también crece el consumo unitario en ambos municipios y lo hace a un ritmo ligeramente superior al de las captaciones. Lo que indica que el crecimiento de la demanda de agua se debe, fundamentalmente, al aumento de los consumos en los distintos sectores de usuarios y a la pérdida de eficiencia del sistema de abastecimiento.

El análisis de los consumos unitarios revela una significativa diferencia entre ambos municipios. En Santander, comparado con Torrelavega, se necesita por término medio más de 100 litros por habitante y día para atender la demanda de agua de abastecimiento. Esta diferencia se explica en gran medida por factores como la mayor incidencia del sector turístico en Santander y su aparente menor rendimiento de la red de distribución.

La evolución de los consumos en el periodo analizado muestra un ligero descenso de los volúmenes registrados. Teniendo en cuenta el crecimiento de los suministros en alta, podemos considerar que existe una pérdida del rendimiento del sistema; cada año se utiliza más agua y se registra un menor volumen tanto en el conjunto de ambos municipios, como en cada uno de ellos.

El análisis del consumo por sectores muestra el mayor peso de los consumos en los hogares, que presenta entre el 67 y 70% del consumo total. El menor peso del sector doméstico en Santander es debido, en gran medida, al mayor peso del consumo de agua en el sector turístico, que suele registrarse como actividades comerciales o industriales. Los consumos municipales mantienen porcentajes similares en ambos municipios.

El análisis de las dotaciones unitarias muestra un importante consumo en los sectores domésticos de ambos municipios, especialmente el de Santander. El consumo unitario supera ampliamente el consumo medio de los hogares de España (167 l/hab./día en 2003) y de otras ciudades con características similares: